高血圧
血圧が正常の範囲とされる数値よりも高いと医師が判断すると、高血圧と診断されます。そもそも血圧とは、心臓から血液が送り出される際に血管壁にかかる圧力のことで、この圧力が通常よりも高くなってしまうと余分な負荷が血管壁にかかるようになります。すると血管自体がその圧に耐えられるよう硬直化していき、さらに進行すると動脈硬化を招くようになります。
なお、血圧が常に高い状態にあったとしても自覚症状が出にくいのが高血圧の特徴でもあるので、多くの患者様はさらに放置が続くようになるのですが、そのことで、脳卒中、心筋梗塞、腎不全といった重病を併発（いわゆる合併症）する可能性が高くなります。ただ症状が現れないとしても、日頃から血圧を測定することでどのような状態にあるかを確認することはできますので、血圧が高いという場合は、一度ご受診ください。
日本高血圧学会によると、外来時の血圧測定で最高血圧（収縮期血圧）が130mmHg未満かつ最低血圧（拡張期血圧）が 85mmHg未満の場合、正常血圧となります。高血圧と判断される基準の数値は、収縮期血圧が140mmHg以上、拡張期血圧が90mmHg以上とされていますが、その数値が1度確認されただけでは診断がつくことはありません。この場合は、同条件下で繰り返し血圧測定を行い、それでも数値が超えていると確認できると高血圧と診断されます。
本態性高血圧と二次性高血圧
発症の原因については主に2つあるとされ、原因が特定できない本態性高血圧と他の病気などが引き金となって起きる二次性高血圧に分けられます。
本態性高血圧は、全高血圧患者様の約9割を占めるとされ、先に述べたように原因不特定とされていますが、現時点では、遺伝的要因、肥満、大量の飲酒、喫煙、塩分の過剰摂取、運動不足、ストレス、加齢などが発症に関係しているのではないかと言われています。一方の二次性高血圧は、原因がはっきりしている高血圧を言います。具体的には、ホルモン異常、睡眠時無呼吸症候群、腎臓疾患、脳腫瘍といった病気がきっかけで発症する高血圧、ステロイド薬やNSAIDs、漢方薬に含まれる甘草などの薬物を服用することによる高血圧のことを言います。なお薬剤が原因の場合は、服用を中止すれば数週間ほどで血圧が元に戻るようになります。また何らかの病気による発症であれば、原因となる疾患の治療を行っていきます。
治療について
（本態性高血圧の）治療に関してですが、まず生活習慣の改善（食事療法、運動療法）から行っていきます。食事療法では、1日の食塩摂取量を6g以下にする、さらに野菜や魚を中心としたバランスがとれた食事に努め、併せて節酒もしていきます。また運動療法も大切で、1日30分程度の有酸素運動を行うようにします。その内容は息が弾む程度で充分ですのでウォーキングでも問題ありません。ただ毎日欠かさず行うようにしてください。ちなみに無酸素運動（激しい筋トレや短距離走 など）は心臓に負担をかけ、血圧を上昇させてしまうことから厳禁です。
これらの改善だけでは効果が乏しいと医師が判断すれば、これらに併せて血圧降下剤による薬物療法も行われます。その結果、血圧がコントロールできるようになったとしても医師の指示があるまでは、自己判断で止めることのないようにしてください。